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对于古代的习俗，大多数人停留在一知半解、似是而非的程度。在古代，男孩在长辈面前自称其“名”，等到二十岁行成年礼之后获得“字”，此后同辈或朋友们就不能直呼其名了，而是称对方的“字”。
《礼记·曲礼上》：“女子许嫁，笄而字。”
古代女子十五岁的时候就要举行成年礼，称作“笄礼”，“笄”是簪子，盘发结笄，表示成人了。这时要取一个“字”。女子的字都是由父亲或丈夫所取，大多在许嫁后才由夫家给她取“字”。举行完笄礼，女子就可以出嫁了。但是在笄礼之后、出嫁之前的这一段时间，这位成年女子的状态就称作“待字”或者“待字闺中”。女子尚未婚配，就好像在等待那个成人时方才可以取的“字”一样，故称“待字”，这当然是从字面意义上来理解的，“字”的引申义就是“女子许嫁”的“许嫁”二字。
那么，为什么把未出嫁的女孩叫“黄花闺女”呢？
所谓“黄花”，其实指的是古时妇女额前的一种装饰，又称“花黄”。当时的妇女喜欢用黄颜色的粉在额头上画出各种花鸟形状，或是用金黄色纸剪成花鸟形状贴在额头。这种习俗大约起于南北朝，盛行于隋唐。《木兰辞》中就有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”之说。
关于这一习俗的由来，还有一个美丽的传说。相传，南北朝刘宋时，宋武帝的女儿寿阳公主有一次睡在含章殿檐下，有梅花恰巧落在她的额头上，梅花渍染，在她额头形成梅花之形，拂之不去。此后寿阳公主便经常将梅花贴在额前，宫人们也纷纷效仿。此后就有所谓梅花妆待字闺中的意思，简称梅妆。这种妆饰传到宫外后待字闺中的意思，民间女子也纷纷效仿，或用菊花或用黄纸剪出花样贴在前额，后来逐渐发展成“贴黄花”的习俗。由于这种妆饰在未婚的女孩子中比较流行，渐渐地，“黄花闺女”就成为了未婚女孩的代称。
素材来源于科普中国、网络
编辑整理：知翼、刘亮、汤佳
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