这首革命歌曲曾经深深铭刻在一代人的记忆里。它诞生于炮火连天的抗日战争年代，由一位老农从陕北民歌曲调改编而来，热情歌颂了人民敬爱的伟大领袖毛主席的革命功绩，以及人民对党的无比热爱。这首情真意切的颂歌没有华丽的辞藻，曲调取自民歌，却穿越战争的硝烟，穿过历史的沧桑，至今为人民所传唱和喜爱。
1942年，当时值抗日战争的关键时期，陕西佳县乌龙铺有个叫李有源的农民歌手，依照陕北民歌《骑白马》的曲调，改编写出一首十多段歌词的民歌《移民歌》，歌颂领袖和领袖为首的党中央领导人民抗战、发展生产的功绩，表达了人民热爱和感谢伟大的党、人民领袖毛主席的朴素感情。
《移民歌》编成后，李有源的侄子李增正多次拿这首歌在群众大会上演唱，颇受民众欢迎，广为传唱。此后延安文艺工作者们将此歌整理删修为三段，改名为《东方红》，1944年在《解放日报》正式上发表。
1942年战场的硝烟早已弥漫整个中国，为何陕北地区却还能听到如此美妙的歌曲呢？似乎这里的人们并未受到战火侵扰一样。其实早在1936年美国著名记者埃德加•斯诺就来到陕甘宁边区，对毛主席进行了专访，亲眼见证了延安人民的生活，目睹延安美好的一切后感慨这里的共产党人身上蕴藏着一种独特的“东方魔力”，并断言这就是中华民族走向强盛的“兴国之光”！
1940年，毛主席在延安民众讨汪大会的讲演中提到：“这里一没有贪官污吏，二没有土豪劣绅，三没有赌博，四没有娼妓，五没有小老婆，六没有叫化子，七没有结党营私之徒，八没有萎靡不振之气，九没有人吃摩擦饭，十没有人发国难财。这种纯洁的党风，直接推动着中国革命的胜利前进。”
正是因为这种社会风气，使得延安成为一个党和人民、领袖和群众同甘共苦，相濡以沫，共同创造英雄史诗的年代。人们的生活水平虽然很低，但是大家都满怀理想，对未来充满信心。社会风气正，路不拾遗，夜不闭户，人们互相关心催人奋进的歌曲，互相帮助。李有源正是生活在这样的延安，作为一个农民，他从心底发出感谢领袖，感谢党的声音，并把这种内心的声音改编成歌曲，它自然有强大的感染力，迅速让这首歌传播全中国。
新中国成立以后，这首《东方红》的传唱程度和普及程度达到了登峰造极的地步。在史无前例时期召开的党的代表大会和各类会议，都奏《东方红》乐曲，《东方红》也在那时到了人人会唱的程度。
1970年，中国第一颗自主研发出来的人造地球卫星“东方红一号”，其中一个任务就是在宇宙太空中奏响《东方红》的曲调。当时，党中央和国家领导同志特意做出指示：“上得去，抓得住，听得到，看得见”。1970年4月24日，中国人民赢得了成功发射东方红一号人造卫星的伟大胜利，革命颂歌在太空高高奏响。
改革开放以后，人们把目标都集中在经济建设上，全国经济发展一路高歌猛进。这一首《东方红》依然火热，人们依旧无比喜爱。只不过人们的生活中增添了更多其他美好的东西，也增添了更多其他的音乐乐曲，流行音乐开始成为人们生活中的主流。
直到进入21世纪后，这一首《东方红》才逐渐淡出人们的视野。然而，在某些地区，它被再一次拾起。处于西北的重庆市自2008年开始广泛开展“唱读讲传”活动以来催人奋进的歌曲，爱国红歌在重庆再次火热起来，以席卷之势迅速覆盖整个西北地区。甚至其他各地的卫视都争相模仿。然而，一些疑问之声、嘈杂之音也时有出现，有人说重庆唱红歌是在劳民伤财，甚至有人说“重庆唱红歌花掉2700亿元”并引发议论。针对这些疑问和责难，重庆市委市政府已经给出明确的说法：红歌既是历史的产物，也是一笔巨大的精神财富；唱红歌就是唱积极健康、催人奋进的歌；重庆“唱红”高潮迭起、久唱不衰，源于群众的自觉和自愿。“唱红”成本低成效大，是一项费省效宏、为民利民的民生工程；“唱红”提振了人们的精气神，促进了重庆经济又好又快发展。
这一阵风飘散以后，重庆依然有老人聚集在公园里唱红色歌曲，不少舞蹈队的配乐仍有《东方红》、《歌唱祖国》等曲目。年轻人喜欢流行乐，中老年人喜欢红歌，过去同在一个城市生活的彼此，被共同卷入重庆的红歌浪潮。潮退之后，他们又回到各自的两条平行线上。
有人说现代社会还搞一些“红歌会”高唱《东方红》，感觉就是像搞形式主义毫无意义。然而“红色文化”作为中国共产党人领导中国人民进行艰苦卓绝的革命、建设和改革过程中所形成的特色文化，是真善美的集中体现；是充满着中华民族的自强不息、坚守正义、团结奋斗的精神光芒。唱红歌、品红色文化经典能让人感受到真善美的呼唤、激发人们向上的精神追求、提升人们的精气神。这样的一种文化品格，能产生这样强大的精神作用，作为新时代的我们为何不主动地接受它、尽情地传诵它呢？
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