在亚欧大陆交界处，爱琴海和黑海之间，有一个橄榄状的海湾，它的东北部与黑海相连，西南部与爱琴海相通，是连接黑海和地中海的咽喉要道，这就是著名的马尔马拉海。
在马尔马拉海的东北角有一座美丽的古城，它位于博斯普鲁斯海峡和黑海相交之处，他就是君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔）。这里是东正教的圣地，希腊和其他东正教民族不断的记录和传颂着它的财富和辉煌。
这座古城原名拜占庭，早在公元前657年就建成了，是希腊大殖民时代的殖民城邦。早期罗马人并没有重视这个城市，赛维鲁时代还因为这里的居民支持其政敌而屠城。这个饱经沧桑的古城一度沦为小渔村。
公元324年，罗马帝国的君士坦丁皇帝经过长期艰巨的国内战争，统一了罗马帝国。为了加强对罗马东部世界的控制，同时充分利用小亚细亚，西亚和埃及等帝国的资源，加强对边境蛮族及波斯人的防卫能力，他决定到帝国的东部建立新的都城。
他在认真的考察了一圈以后，决定把拜占庭作为帝国新的首都。在确定了城址以后，君士坦丁皇帝不惜国力的装点这个新都城。他搜刮了帝国境内所有的人才，还专门开办了建筑人员的培训学校。覆盖黑海岸的茂密森林和大理石提供了取之不尽的建筑材料，著名战役的战利品，具有宗教意义的圣物，雕刻精湛的神像都从帝国各个角落汇聚于此。
六年以后，这座新都城终于建成了。皇帝举行盛大的迁都仪式，为了强调自己建造的城市是罗马的新都城，君士坦丁宣布这座城市以自己的名字命名。此后这座城市就以君士坦丁堡的名字载入史册。
在整个中世纪，君士坦丁堡的居民都长期笼罩在罗马帝国的光环下，浑然不知时代已经变迁，东西罗马已经走上了不同的道路。甚至到帝国的末日，拜占庭皇帝和他的臣民都不肯放弃罗马这一名存实亡的称号。
君士坦丁堡是东地中海重要的商业城市，是东西方贸易的重要节点。丝绸之路北线到速达克（soudak，今克里米亚半岛南端）就结束了，因为这里和拜占庭之间每天有很多商船往返，已经进入地中海贸易圈了。
由于君士坦丁堡所处的独特地理位置，已经具有天然的交通和和军事防御性，在整个中世纪，它都是世界瞩目的中心。这里还是当时人口最密集的城市之一，据说人口超过了50万。
宗教地位让他成为全帝国文化生活的中心，作为帝国首都，这里汇聚了各民族的优秀学者和艺术家。公元425年，皇室建立了君士坦丁堡高级学府，聘用有名望的学者任教，翻译古代典籍，这一切奠定了浓厚的学术风气。
自君士坦丁皇帝确立了拜占庭为帝国的新都后，帝国东部就迅速发展了起来，其政治经济宗教地位扶摇直上，为中世纪的拜占庭帝国奠定了雄厚的基础。
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