1937年“八一三”事变后，日寇冲破江阴封锁线，攻陷南京，进行惨无人道的南京大屠杀，炸毁、掠夺我国众多商船海轮，招商局海轮损失达2/3。国民政府紧急命令我国海轮开进长江避难，并成立“长江航业联合办事处”，招商局仅有十几艘海轮冲进长江，其中有“海祥”、“海瑞”等轮，中国航海史（近代）中记载：“招商局经营湘江战时运输最重要的成就就是派遣大型海轮驶至长沙。1938年 6月，招商局派“海祥”轮抢运南浔（九江）铁路拆卸的钢轨，并租用外轮‘华强’、‘华兴’轮协运。6月 30日，‘海祥’轮满载 2200吨钢轨离浔抵汉。当时木驳、拖轮极缺，敌机空袭频繁，“海祥”轮不宜长久在汉待运。7月招商局即命“海祥”轮直驶长沙。该航道浅窄弯曲，“海祥”轮打破常规，谨慎驾驶，安全抵达长沙，开创了海轮行驶长江支流的纪录。”“海祥”轮在抗日大撤退中立了大功，受到嘉奖多次。它的船长是谁？还能找到有关他的史料吗？这位船长就是上海港引水员陈秉直先生。
一、撤退抢运之功臣 勇闯湘江第一人
陈秉直，原名陈炳直，出生于 1902年2月25日，是崇明鳌山乡二条竖河人。1917年从崇明城北小学毕业后，就读于国立南京高等师范附中商科班。经商数年后，于1926年考入吴淞水产学校航海班，与著名船长陈邦达是同班同学。毕业后，他进入招商局航务员养成所学习，在教练船“公平”轮和“广利”轮当练习生，成绩优良，进入招商公学，当航海专科助教。从 1929年底开始在招商局“江大”、“同华”、“新铭”、“新昌”、“公平”、“海亨”等轮任二副、大副。1936年，陈秉直出任新船“海亨”轮大副，著名船长马家骏对陈大副的管理赞赏有加。一年后，招商局总经理蔡增基亲自给陈大副颁发嘉奖令，全文如下：“事由：据查报该轮大副陈炳直秉性忠实，办事认真负责，着该船长传令嘉奖。国营招商局训令总务字第648号，令‘海亨’轮船长。据查报该轮大副陈炳直秉性忠实，办事认真负责，对于船上清洁卫生事宜尤为注意，较前多所改进等情，查该大副服务认真，良堪欣慰，兹着该船长传令嘉奖并转饬勤慎职守盖加奋勉。此令。中华民国二十六年四月廿八日。总经理蔡增基。”马家骏船长把电报向全体船员和陈大副宣读后，非常高兴地说：“陈大副，您的‘炳’字就改为‘秉’字吧，秉性可嘉。”从此，陈大副便改名“陈秉直”。当时，招商局一位大副受到总经理的嘉奖，是不多见的。后来“海亨”、“海元”、“海利”、“海贞”等 4艘英国造的新海轮驶避香港，日军进攻香港前，被迫出售给怡和洋行。
由于陈秉直大副工作出色，1937年 8月便出任“海祥”轮船长，随即该轮与“海瑞”轮驶入长江内抗日，属招商局长江业务管理处领导。期间，日军猖狂向长江中游进攻，大批战略物资急需撤向长江上游的长沙、宜昌等地，否则极有可能落入日军之手。
1937年 12月，日军冲破江阴封锁线，水陆两面向南京进攻。在这危急时刻，陈秉直船长指挥“海祥”轮和兄弟船舶冒着日机的轰炸，抢运镇宁地区大批战备物资，撤退到武汉一带，成为日后长江中的海轮主力。为此，他收到了长江业务管理处处长沈仲毅的通令嘉奖：“国营招商局长江业务管理处训令，令‘海祥’轮船长陈炳直……此次首都紧张之际，该员设法起运大批机件赴汉，赖有该轮船长陈炳直及该轮无线电报务员葛庆林努力协助等情，据此陈炳直、葛庆林应予传令嘉奖……其急公好义，殊堪嘉许……兼处长沈仲毅，中华民国二十七年二月七日。”
1938年，日军不断向长江中游推进，逼近九江。形势越来越紧迫。一天，陈船长接到调令，即赴九江把拆下的南浔路轨运往武汉转长沙。陈船长按时把路轨运到汉口，把送来的去长沙港的湘江临时海图展开一看，航道非常粗略，根本没有标明水深，还错综复杂，有的航段水深极浅，几乎难以通过。同时日军不断地在追踪、轰炸，非常危险。但是具有强烈爱国主义精神的陈船长毅然起航。“海祥”与“海瑞”两轮满载着 4400多吨的路轨先后从武汉向长沙进军，这是海轮第一次开进长江支流——湘江，上有日机空袭，下有浅滩暗礁，在这种极其险恶的战争条件下，陈船长早已置生死于不顾，赴汤蹈火般地投入了海轮新航线的开辟。这次，2049总吨的“海祥“轮共装载 2200吨从南浔（九江）铁路拆卸下来的钢轨，直驶湘江中的长沙，经过岳阳，进入洞庭湖，通过复杂的中州水道，过了湘阴，进入了湘江。两岸均为平原农田或丘陵地带，目标明显。两架日机从远处追来，“海瑞”轮只得抛锚，陈船长指挥船员们快速躲入一片树林中。岸上防空部队立即向日机开火，日机匆忙投下几枚炸弹逃走了，有惊无险。敌机过后，两轮继续沿湘江上驶，傍晚便到达长沙湘江大道中山河码头，连夜抢卸笨重的钢轨，免遭日机轰炸。在“海祥”轮完成长沙航程后，获得了上级通电嘉奖令：“事由：民国二十七年五月任“海祥”船长时，在九江抢运路轨赴湘，蒙招商局长江业务受理处转呈交通部存记之嘉许电报。陈船长览：公密五月卅一日电悉，查该轮在浔赶运轨料，予敌机侵袭一日数惊之下，赖该船长沉着应付，督率所属，镇定工作，得获满载上驶。最近由汉驶湘，水道湾曲，运转不易，更非有经验者不敢前往。该轮船长卒能安全驶达，首创纪录，其忠勇负责之服务精神殊堪嘉许。应准将情转呈大部，下赐特予存以资鼓励，仰即知照管理处。六月三日（1938年）。”
1938年 9月，日军逼近武汉。“海瑞”轮与陈船长接到调令，要抢运8万吨兵工器材去上游的宜昌。可从来没有海轮进过宜昌和川江，陈秉直在文革中被迫写的检查交待材料中叙述了当时艰险的抢运经历：“抗日战争开始之后次年（1938年）九江失守前，我在敌机一日数次轰炸之下，抢运路轨，吃水装至23呎(约 7米），直达长沙……”，又奉命“抢运兵工器材至宜昌，当时在宜昌下面出事的船只，甚至横卧沙滩（搁浅）者为所非一，我亲自在数十里外测深，并立水标，以观水位涨落，等候时机。幸能安全到达（宜昌），又在急流中能解除锚链缠绕，终于使“海祥”轮安全抵达宜昌五龙码头。于流（在长江水域，很多江底山谷形成一种巨大的漩涡，流会使船失控，难以操纵）中靠埠卸货，为招商局节约驳力与时间。所以当时船政局局长王洗认为在他的管辖范围内（非常可贵），故题‘海国雄风’四字给我，以致钦佩，我也认为技术上光荣的题赠。”由于陈秉直船长驾驶“海祥”轮在抢运抗日物资中立了汗马功劳，所以他多次被上级通电嘉奖，这是航政局长王洗的嘉奖令：“事由：民国廿七年五月，任“海祥”船长时，在宜昌于流水中首创靠民生公司五龙码头后，招商局长江业务管理处直嘉慰电报。陈船长览五月三日电，悉该船长能设法将船移靠五龙码头，起卸机件，节省力驳，经济时间，奋勇精干，殊堪嘉慰，仍仰督催起卸以期旬日下水位要。管理处船五月四日。”
由于国难当头，全民同仇敌忾，陈秉直船长不怕敌机狂轰乱炸，不怕牺牲，一腔爱国热血，为大撤退立下功劳，累获嘉奖。陈秉直感叹地写下了“舳舻千里长江险，我入荆湘第一人”。1941年8月13日，“海祥”轮不幸被日机炸沉于湖北秭归石门，陈船长怒发冲冠，痛恨至极。
由于招商局在长江里的船舶被日军炸沉，人多船少，陈秉直后来便应聘到卢作孚的民生公司任考察船长一年半，后“为避寇远游西北”，失业多年，不为敌伪服务，在西北经商，十分艰险。直至1945年10月抗日战争胜利后，招商局一时找不到这位抗日功臣海国，只得登报寻人，他重回招商局，被派赴汉口接收敌伪船“鲤城”轮。1946年2月，他先后出任“邓铿”轮、“海闽”轮船长，航行于厦门及马尼拉之间，接回侨胞及装运贸易物资。因该航线为国际航线，马尼拉又是自由港海国，船员多有夹带私货的行为，管理颇为艰难，1947年2月托病辞职。之后由陈邦达介绍进入中兴公司，任“永兴”轮船长，航行日本接收日方赔偿物资——从工厂拆下的旧机器。他望着日本妇女抬着笨重的旧机器，艰难地抬到码头上，仅以咸鱼与饭团果腹，男性大多战死沙场，深感日本的侵略战争也伤害日本人民。抗战胜利后，每一个中国人都扬眉吐气了。陈船长说：“我国自甲午战败后，屈辱几十年了！”他昂首指挥“永兴”轮驶进大阪、横须贺、名古屋等港，接收日方赔偿物资。“日寇屈膝授交，亦我生平之快事。”他感叹道，“南临琼海北秦皇，更为侨胞出海疆，一事年来最难忘，高歌三度访倭邦。”
二、冲破封锁线 为新中国服务
陈秉直从 1947年起到私营中兴公司和华胜公司当船长。1949年上海解放时，随船滞留在香港。当时新中国急需各种物资，国民党又加强了封锁，在香港的船只与船员也在特务的监视之下。彷徨中，他经陈天骏、龚丕勋介绍，欣然同意引领“华兴”轮进入上海港。“华兴”轮伪装成马纳公司子公司——三强公司的“马纳”轮，改了烟囱上的标志，装载物资从香港穿越台湾海峡直驶上海。当时，国民党海军在长江口、吴淞口外布满了水雷，很多海轮如“香山”、“捷喜”、“济南”、“新宁”、“伏虎”等在这道封锁线被先后炸沉在这段水域。陈秉直船长冒着被炸沉的风险，驾驶着2000吨的“华兴”轮如履薄冰地穿行在铜沙水道，他举着望远镜扫视着水面，尽可能避开漂浮可疑物，小心翼翼地穿梭向前。过了江亚浮和九段沙，与抛锚除雷的中 111轮擦肩而过，进入横沙和长兴岛水域。航道两岸地形隐隐约约、模模糊糊，乘着涨潮，“华兴”轮终于进入吴淞口。陈船长叫三副打旗语与吴淞了望台联系沟通，终于把“华兴”轮驶进了黄浦江。陈船长谈笑风生地望着熟悉的两岸，“华兴”轮终于冲过了封锁线，驶向指定的黄埔码头……
这年10月，陈秉直船长再次来到香港，经香港招商局介绍，他上了通安公司的“百飞歌”轮任船长。这艘 4000吨船挂巴拿马旗，由香港开大连，装黄豆到日本，又冲破辽东半岛外海的国民党封锁线，胜利完成了任务，随船返回香港，住在停泊在港内的大陆公司“大汉”轮上。当时，很多失业的上海船员在此借宿，一位友人告诉他，台湾方面认定他二次冲破封锁线为共产党服务，要捉拿他。陈秉直因担心“百飞歌”去台湾，被迫辞职返沪。
上海解放初期，船舶大多被劫去台湾，民营公司船也大多撤往港台、日本等处，上海航业很萧条，无船可驶。陈秉直返沪后一直失业在家。1950年9月，厦门集美航海学校招聘航海教员，经厦门引水员叶金泰推荐，他到该校当教师。
三、竞聘铜沙引水员著书立说育新人
1957年，陈秉直船长写作、出版《港内船舶操纵术》一书
一天，陈秉直从鼓浪屿回到宿舍，接到了同窗好友陈邦达的来电，告诉他一个好消息：上海港务局招聘引水员。1951年6月，陈秉直通过考试，被录用为上海港实习引水员，1952年7月，转为正式引水员。对于老船长陈秉直来讲，十多年航海驾驶生涯，从长江口的铜沙引航，经过黄浦江，真是熟门熟路。他自从1951年6月开始进入上海港务局引水科，按规定要实习一年，但不久便自己独立引航。由于他不但熟悉航道，还细心观察，记下各航段的风潮流压变化特征，积累资料和经验，经过多年的积累，记下了好几本引航日记，从1957年开始，他便写作《港内船舶操纵术》一书，这恐怕是上海港引航第一本书工具书。1958年12月，这本引航著作写成，由上海科技卫生出版社出版，即成为航海界船员的参考资料。全书共分七大部分：⒈操纵船舶注意事项；⒉静流中的靠离；⒊静流中风力下的操作；⒋抛锚与起碇；⒌浮筒的系离；⒍风力及流压中靠离码头的操纵；⒎上海港扬子江口引水员的接送。书中所述引航经验是极为丰富的，从我们内行人的眼光来阅读，可谓非常实用，引航主要任务便是船舶航行与靠离泊位，确保安全。我们现在摘录书中第一章“港内航行注意事项”的主要内容，便可看出他的引航经验的宝贵：
1.吴淞口涨潮时，船舶进口防被横流压上防波堤，并注意观察长江方向的船舶动态；
2.急流重载不宜过陆家嘴、张家浜，急落水向浦东边冲压（很多重载船舶在这两处发生紧迫局面，如1953年10月3日，“北光”轮满载在张家浜与董家渡水域因引水失误而出了事故）；
3.风大，吊杆放下，减速操纵，快车避让；
4.经过扬子江（长江）口航道浮标时，大风急流受压，船可灵活从进口浮标下风通过；
5.大船过浅滩以缓速为宜，防坐底，船尾可能坐下数尺（快速时船尾坐下约占吃水 17%）；
6.重载船在顺流慢车转弯时，舵要早做早回；
7.经过沙泥滩时，留有富余水深，防拖底，快速中不宜快倒车，保护主机及船体；
8.港内必抛锚时，注意过江电线（经常发生海轮抛锚把过江电缆搞坏）；
9.快速在港内航行，一定要控制在 12哩以内，防止驶过浪损，造成停泊船断缆；
10.重载大船港内航行，表面浪不大，但水底拉吸力很大，造成停泊船危险；
11.进出吴淞口的船舶在遵守《国防避碰章程》中要灵活，从东南进口船，一般要避让长江进口船，但是东南进口如是顺水，则可视情况先进口；
12.船过急流湾之前，船速不宜过快，不宜“把定”；
13.过苏州河口，要防涨潮吸力，舵失效力及撞河口外的海军码头；
14.铜沙浅滩范围，应自浅滩浮至九段沙嘴浮为止，故落水进口时应估计时间，以过九段沙浮为标准（防搁浅）；
15.拖轮急牵极危险易倾覆，可紧急解缆，等等。
这章共44条经验，条条皆真言实用。他感叹地写下诗句：“著书岂为稻粱谋，学验交流老未休。”
陈秉直在引航站工作兢兢业业，被评为港务局先进工作者，这是一张奖状上的贺词：“祝贺陈秉直同志业经局评选委员会批准为本局一九五五年度企业级先进工作者，特发给奖金四十元，以资鼓励，并希再接再厉，虚心学习，提高技术，创造更多新纪录，保证五年计划 4年实现。中华人民共和国上海海监、中国海员工会上海港务委员会。”
1955年，陈秉直船长被评为上海港务局先进工作者
陈秉直与陆荫嗣、施俊培、李云衢、吴京祥、吉增干、秦铮如、钱毓佳、杨馨、江良孚、林衡、翁纪清、沈青芝、黄亚君、黄慕坚、曹艥等老一辈引水员为新中国航运事业作出了贡献。
陈秉直船长在几十年航海生涯中，带教和培养了大批航海人才，他以自己这本引水著作作为教材，培训了很多引水员，如他的弟子唐祥福，以及罗世民、姜永祥、史济华、吴茂郁、叶尧新、周廷康、周德成、朱关禄等等众多引水员都曾得益于他的指点。
1962年，陈秉直船长年60岁，光荣退休，有子女 7人，因受文革冲击，他不幸于 1966年病逝，享年 64岁。
陈船长平生乐善好施，惠及亲朋好友，工于韵律，写有大量古典诗词。他还与周启新、陈天骏、王兴伊、龚丕勋、郏鼎锡、黄鸿骞、陈邦达等著名航海界人士交好。
本文谨以陈秉直船长一首诗收尾：“傲骨天生见性情，折腰岂肯媚公卿，百年心事安排定，潮拥铜沙看晚晴。（吴长荣）
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