身为苏州人，常常会被外地朋友问：“你们苏州的苏字，到底是什么意思？”
这个问题不太好回答。
有人用拆字法。苏的繁体字写作蘇，草字头姑苏是什么意思，下面左面鱼，右边禾姑苏是什么意思，合起来就是：我们苏州自古就是鱼米之乡啊啊啊。
查一下字典，就知道这个说法不靠谱。
《说文解字》里，苏在【艸部】：蘇桂荏也。从艸穌聲。素孤切。
桂花是木本的，香气浓郁，现在还是苏州的市花。荏是一年生草本植物，开白色小花，种子通称“苏子”，亦称“白苏”。许慎认为苏是桂、荏一类的芳香植物，没鱼米之乡什么事儿。
《现代汉语大辞典》：苏，植物名（“紫苏”或“白苏”的种子，称“苏子”）。基本认同许慎的意见。
植物：紫苏
还有另一种说法，现在得到的认可比较多，认为苏州之名来自于姑苏山。
姑苏作为地名，战国典籍就有记载，《荀子·宥坐》：“女以谏者为必用邪？吴子胥不磔姑苏东门外乎！”
司马迁曾“上姑苏，望五湖”（《史记·河渠书》）。《史记·吴太伯世家》记阖闾十九年夏天吴越檇李之战，越王勾践放了大招，派了几百个死囚在两军阵前自刎，吴国士兵当时就震惊了：“越因伐吴，败之姑苏，伤吴王阖庐指，军却七里。”
司马迁像
按道理讲，姑苏山名气大得不得了，然而后世人要找姑苏山却不太好找。现在有一种说法，认为姑苏山就是和合山，在凤凰山公墓的和合山墓区。
这真是让人无言啊。
姑苏山
但是有一个人站了出来挽救了我们的心情，这就是中国社会科学院语言研究所的郑张尚芳先生。
2017年10月23日，郑张先生发表了一篇博文《人间天堂“苏杭”的语源本义》，告诉我们，姑苏的上古音kra-saa，本意应是“称心满意的地方”。
郑张尚芳先生博文截图
文章里说，“苏、杭原来不是汉语，而是古越语。周以前江浙一带是说古越语的吴越两国地盘，原来不说汉语。春秋时越灭吴，楚国又灭越，后来秦国又灭越，这才引起语言的交替，用汉语替换了原来的侗台语性质古越语”。
上古的时候，苏州、杭州这边的人说古越语，而这个古越语更接近现在汉藏语系里的侗台语族。“据上古音，此正对应泰文’姑kra（地块前缀）-胥sa（称心满意）’，苏saa、胥sa古音只是元音长短区别。”
郑张尚芳先生著作
也就是说，古越语里姑的发音是kra，是作为地名的前缀；苏的发音saa，与胥sa同意，是诚心满意的意思。
插播介绍一下郑张尚芳先生，这可是一个传奇人物，是罕见的靠自学成为语言学大家的学者。郑张先生是温州人，生于1933年，男性，但他的名字却是四个字，所以常常被人误解为已婚女士。郑张尚芳这个名字是他读初中时自己改的，用了父母两个人的姓。
郑张尚芳先生
郑张先生认为，姑苏最早指姑苏台。《越绝书•吴地传》：“秋冬治城中，春夏治姑胥之台。旦食于纽山，昼游于胥母，射于鸥陂，驰于游台，兴乐石城，走犬长洲。”
所以大致的逻辑顺序是：吴王先建了一个台，很满意，就命名为姑苏台，之后所在的山也被称作姑苏山，再后来，姑苏又成为吴国的代称。到了隋朝开皇九年年，古老的吴国故地正式得名苏州。
苏州，称心满意之州，这与后世“上有天堂，下有苏杭”的说法，意思也很接近了。
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