有人说蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。其实啊，蚕之前不是放在家里养的，而是在外面“放养”的，那是什么原因让人们把蚕放到家里来养了呢？我们一起来看一下。
可以想象的是，在远古时代，当人们还没有认识到蚕的价值的时候，蚕不过像大多数昆虫一样，只是一种植物害虫而已。它们啃啮桑叶，蛀食树干，将茂盛的桑树变成枯枝。但人们逐渐发现，这种“害虫”与其他害虫是不同的它有神奇的织丝本领。它结成的茧只要遭到水浸，就可以轻易地拉出一缕缕又长又细又有韧性的白丝来；自然，这种丝又很容易被搓成丝绳，织成丝带，以及更大面积的丝帛及其他丝织品。而这些丝织品与当时的麻布和葛布相比，要漂亮而且结实得多了。于是人们开始有意识地到山野里去收集蚕茧，回来进行再加工。当时漫山遍野都生长着桑树，蚕又只在桑树上觅食作茧，所以很容易采集。
随着初民生活的定居，以及对丝织品的需要量越来越大，人们为了获得更多的蚕茧，开始对野生蚕进行驯养。虽然《礼记祭义》有“古者天子诸侯，必有公桑蚕室”，但在更古的时候并没有蚕室。因为养蚕最初并不是在室内进行的，而是在桑树上放养，犹如后世养柞蚕。这时的所谓“驯养”只是一种简单的分蚕工作，把一棵树上过于稠密的蚕分到另一棵树上去，既可以保证蚕都有足够的食疗，又不致对桑树造成太大的损害。《左传》记载晋公子重耳的从者“谋于桑下，蚕妾在其上。以告姜氏，姜氏杀之”。这位被杀的“蚕妾”在树上干什么呢？有人认为她是爬到树上去料理蚕，不想意外地听到树下人的机密大事，枉送了性命。若是如此，则此时养蚕还是在放养阶段。但也有可能她只是到树上去采桑叶。
后来在基本掌握了蚕的生长规律后，才由放养改为家养，也就是变为室内饲养，时间大约在战国时期。家养使饲养条件得到很大改善。荀子《蚕赋》中有“人属所利，飞鸟所害”之语，是说养蚕会遇到鸟害，这显然说的是在树上放养才能发生的事。如果是在室内饲养，就不必担心鸟害了。另外，室内养蚕也不会受风雨摧残，给桑及时，温度易于掌握等，蚕肯定要比在外界生长得健壮，结出的茧出丝会更多。后来又通过选优的方法，选留吐丝多、结茧大的个体作种，或利用杂交的方法育出新种，这样野生蚕就变成了家养蚕，蚕才正式成为人们生活的重要组成部分。当然，这一切经过了一个漫长的过程，不是几十年甚至几百年，它可能是上千年或几千年的漫长时期。因此，这一切不可能是某个人时的突然发现，它该是经过一代又一代人的共同努力才实现的。
到底蚕的丝从哪里来的？人们都知道蚕儿会吐丝结茧，可是丝是怎样制造出来的，却不一定完全清楚。屏幕前的你知道吗？我想这有可能是因为蚕的特殊结构吧，所以才让蚕成为了“天然纺织机”。
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