太空中的神秘天体可能是银河系的新旋臂
科学家在银河系外缘发现巨型结构。
艺术家眼中银河的印象。我们的银河系由巨大的旋臂组成。
天文学家发现了一个处于银河系外围的巨大的由气体和尘埃组成的新纤维状结构。这个绰号“香蒲”（Cattail）新结构的特征还没有被完全绘制出来，但发现它的团队认为它可能是我们银河系中此前不为人知的旋臂。
银河系是一个巨大的棒旋星系，它有一个中央凸起，周围环绕着由恒星、气体和尘埃组成的旋涡臂。据NASA所悉，我们的银河系已探明了4条旋臂——其中两条大的旋臂分别名为盾牌-半人马臂和英仙臂，另外两条小旋臂挤压在他们之间，分别为矩尺臂和人马臂。地球就处于人马臂的分支猎户臂上。
南京大学天文学家邱科平教授向《科学现场》（Live Science）透露，在过去的几年里，世界上最大的射电望远镜——中国贵州省500米口径球面射电望远镜（FAST）的研究员们一直在对天鹅座X的天空区域进行系统研究。
邱教授还提到，FAST通过电磁频谱的无线电部分观测宇宙，因此对观察含有氢的冷气云特别有效。在观测天鹅座X时，邱教授和他的同事们注意到它后面似乎有很远的氢气团。天鹅座X是一个巨大的恒星形成的区域，距离地球约4500光年。
通过将FAST观测结果和德国以及另外一台在澳大利亚的望远镜的数据相结合，研究员们可以绘制出其特征，这是一个距离地球大概68000光年，延伸近3600光年，可以说是迄今为止发现的最远的巨型气体纤维状结构。
该团队预测“香蒲”的质量相当于65000个太阳，其实际范围可能更大，甚至有可能长达16000光年。他们在（2021年）8月4日发表在arXiv预印本数据库的文章中详述了这一发现，该文章已被批准刊登在《天体物理学杂志通讯》上。
“香蒲”位于银河系的外缘，距离银河系中心的距离大约是我们的3倍。我们星系中的大部分天体都接近中心，所以这一巨大结构让人有些费解。
邱教授说：“我们不知道如此巨型的纤维状气体结构是如何在这么极端位置形成的。”
目前，他和他的同事们还不能确定“香蒲”是一个独立的气体纤维状结构还是包裹在银河系主体中连接在某个地方。它有可能是此前不为人知的旋臂，也有可能是4条主旋臂中某一条的分支，邱教授如是说。
关于这一结构仍有很多疑问。我们的星系边缘被认为是扭曲的，但“香蒲”似乎并没有遵循同样的扭曲模式。邱教授指出，他和他的团队计划用FAST进一步观测这一结构，以便对其有很好的了解。
“他提醒了我关于银河系尚有很多我们不知道的事情。”西弗吉尼亚州绿岸天文台的天文学家菲利克斯·J·洛克曼，虽然没有参与到此次工作，但他告诉《科学现场》，“每一次我们似乎看的更深远了一些，但那里有总会有更多的信息等待我们去发现”。
他还提到，由于FAST提供了比以往的射电望远镜更好的分辨率，“香蒲”很有可能是银河系中此前未被注意到的一部分。该结构的特征没有遵循该区域的星系扭曲这一现象是很奇怪，尽管扭曲的确切细节仍存在争议。
BY: Adam Mann
FY: 大C
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